ГЛАВА ТРЕТЬЯ     БЛИЖНЕВОСТОЧНЫЙ КРИЗИС (1875—1877 гг.)

Для кампании против консервативного правительства имелась к этому времени неплохая почва. После Крымской войны Англия, как и Франция, неоднократно предоставляла Турции довольно значительные займы, на которых наживались крупнейшие барыши. Займы выпускались из 5—6% годовых — намного выше среднего процента того времени — да еще при 6—7% комиссионных в пользу банкиров. Один из займов был выпущен по курсу 43,5 за 100. До 1875 г. турецкому правительству на таких условиях было одолжено около 200 млн. ф. ст., т. е. до 2 млрд. руб. Эти ростовщические операции разоряли Турцию. В октябре 1875 г. она вынуждена была объявить государственное банкротство. Заинтересованные в турецких займах капиталистические круги Англии были встревожены и возмущены: они требовали от Дизраэли нажима на несостоятельного должника. Но Дизраэли оберегал Турцию: она нужна была ему как орудие против России. Такая политика премьера вызывала крайнее раздражение кредиторов Турции. Гладстон дал им прекрасный материал для агитации. «Болгарские ужасы» стали одним из лозунгов кампании, направленной против Дизраэли. Политика Дизраэли была чревата опасностью войны против России. А широкие массы английского народа и особенно рабочий класс стояли за сохранение мира. Демократические слои населения сочувствовали освободительной борьбе балканских народов.  Часть буржуазии была настроена против Турции.

Затруднительное положение консервативного правительства пришлось для России как нельзя более кстати. Русской дипломатии нужно было спасать Сербию, Оказалось, что с сербской армией туркам удалось справиться гораздо легче, чем с партизанскими повстанческими отрядами в Боснии и Герцеговине. 26 августа 1876 г. князь Милан обратился к представителям держав в Белграде с просьбой о посредничестве для прекращения войны. Все великие державы ответили согласием. Английский посол в Константинополе предложил турецкому правительству предоставить Сербии перемирие на один месяц и немедленно начать переговоры о мире. Перемирие должно было распространяться и на босно-герцеговинских повстанцев. Послы пяти других держав поддержали это требование.

31 августа в Константинополе произошел новый переворот. Мурад V был объявлен безумным, и на престол возведен его младший брат Абдул-Гамид II. Новое турецкое правительство соглашалось прекратить военные действия, но настаивало, чтобы одновременно было заключено прелиминарное соглашение об условиях мирного договора. При этом оно выдвинуло весьма жесткие условия мира. «Европейский концерт» под влиянием России отклонил домогательства турецкого правительства, и Дизраэли этому не препятствовал. Турция ограничилась приостановкой военных действий   (до 3 октября).

4 сентября 1876 г. в письме   к  Дерби британский премьер развил свои взгляды на дальнейшее развитие восточного кризиса. Он выражал сомнение в возможности скорого соглашения и  полагал,   что  дело  затянется   до   весны,   когда  «Россия и Австрия начнут продвигать свои армии на Балканы» и за этим последует  «решение восточного вопроса».  «А если это так, — продолжал он, — то благоразумно, чтобы мы взяли руководство в свои руки».  Дизраэли намечал  «раздел балканской добычи между Россией и Австрией при дружеских услугах Англии». Наиболее  интересной  была  заключительная часть  его  плана. «Константинополь  с соответствующим   районом   должен быть нейтрализован и превращен в свободный порт под защитой и опекой Англии по примеру Ионических островов». Это  был план фактического раздела Турции, мало напоминающий распространенную легенду, будто бы Дизраэли был последовательным охранителем ее целостности. «Нет разницы между нашим планом   и   разделом»  Турции, пояснил он в письме к Дерби 23 сентября 1876 г. Дизраэли стремился к одному — к установлению господства Англии на Востоке. Он обдумывал вопрос о приобретении военной базы в Черном море.